按语言结构特点分类，日本语属于黏着语，阿尔泰语系。在语言表达上分为简体和敬体，另外有发达的敬语体系。

作为一种基本的结构，典型的日本句子的句式是主语－宾语－谓语。 

当日本人觉着从语境中听者能理解，也就是谈话者或作者自信谈话对象对所谈及的情况有一定了解时，经常会省略主语或宾语。 

在日语中，不像在英语中，词序并不能表明名词在一个句子中的语法作用。名词并不象有些语言中那样，会因语法需要加以变化。代之，语法作用是通过名词后面的虚词来表示的。

日语中的动词变格不能反映出人称和单复数。在现代语中，所有动词在字典中的形式都是以元音u结尾。